أصل العود: سر الشجرة المصابة

يعود أصل العود إلى شجرة "الأكويلاريا" الاستوائية دائمة الخضرة، التي تنتج راتنجًا عطريًا فريدًا عند تعرضها لإصابة أو عدوى فطرية. تبدأ القصة عندما تُصاب الشجرة بجروح طبيعية مثل البرق أو هجمات الحشرات، مما يحفز جهازها المناعي لإفراز مواد راتنجية داكنة اللون كآلية دفاعية. هذه العملية، التي قد تستغرق عقودًا، تتحول خلالها الأنسجة المصابة إلى كنز عطري ذي قيمة استثنائية. تشير الدراسات الحديثة إلى أن 7% فقط من أشجار الأكويلاريا في البرية قادرة على إنتاج العود الجيد تلقائيًا، مما يفسر ندرته التاريخية. اكتشف باحثون من جامعة بوغور الزراعية بإندونيسيا أن التفاعل بين الراتنج والفطريات المتخصصة مثل "فصيلة الفيوزاريوم" هو العامل الحاسم في تحديد جودة الرائحة وتركيز المركبات العطرية.

الجغرافيا العطرية: حيث تنمو الأشجار الذهبية

تتركز زراعة أشجار العود في حزام استوائي يمتد من الهند إلى بابوا غينيا الجديدة، مع وجود بؤر مميزة في جنوب شرق آسيا. تحتاج شجرة الأكويلاريا إلى مناخ رطب مع أمطار موسمية تصل إلى 3000 ملم سنويًا، وتربة حمضية غنية بالحديد. تتفوق غابات كامبوديا وجزيرة بورنيو في إنتاج "العود الأسود" ذي الكثافة العطرية الأعلى، بينما تشتهر فيتنام ب"الذهب الأبيض" ذي النغمات الحلوة. أظهرت خريطة جينية حديثة أعدها مركز أبحاث العود في ماليزيا تنوعًا جينيًا ملحوظًا بين الأشجار في غابات سومطرة مقارنة بتلك المزروعة في مزارع تجارية. هذا التنوع البيولوجي يلعب دورًا حاسمًا في مقاومة الأمراض وتنوع الخصائص العطرية، وهو ما دفع منظمة الفاو إلى إدراج هذه الأشجار في برامج الحفاظ على التنوع البيولوجي منذ 2018.

كيمياء الرائحة: لغز المركبات الفريدة

يحتوي العود على أكثر من 150 مركبًا عطريًا، أهمها "السيسكويتربين" الذي يشكل 60-80% من التركيبة الكيميائية. اكتشف علماء في معهد ماكس بلانك الألماني أن مركب "أغاروفوران" الموجود حصريًا في العود عالي الجودة له خصائص كيميائية فريدة تتفاعل مع حرارة الجلد البشري لإطلاق روائح متطورة. تظهر تحاليل كروماتوغرافيا الغاز أن العود اليمني يحتوي على نسبة أعلى من "جوايول" مقارنة بالنوع الهندي، مما يمنحه نفحات خشبية عميقة. بينما يتميز العود التايلاندي بغنى بمركب "بينين" الذي يعطي إحساسًا منعشًا في البداية قبل أن يتطور إلى عطر دافئ.

تراث من البخور: من المعابد إلى القصور

ارتبط العود بالطقوس الدينية منذ العصور القديمة، حيث ذكرت برديات مصرية من عهد تحتمس الثالث استخدامه في تطهير المعابد. في الثقافة العربية، أصبح رمزًا للكرم حيث ذكر الأصمعي في كتابه "الأغاني" أن الخليفة هارون الرشيد كان يحرق العود أمام ضيوفه لإظهار الترحاب. حافظت صناعة العود على تقنيات تقليدية مثل طريقة "الغمر المائي" التي طورها الحرفيون العُمانيون في القرن التاسع الميلادي. اليوم تجمع مصانع دبي الحديثة بين هذه الأساليب القديمة وتقنيات الاستخلاص بالثاني أكسيد الكربون الفائق للحفاظ على النقاء العطري مع زيادة الإنتاجية.